Simple Rules: How to Thrive in a Complex World

Komplexe Herausforderungen brauchen einfache Regeln. Diese einfache These des Buches “Simple Rules” lässt sich schön an einem einfachen Beispiel von Netflix erklären. Das Unternehmen regelt Ausgaben, Reisekosten, Geschenke und persönliche Erledigungen während der Arbeitszeit mit vier einfachen Regeln.

1. Expense only what you would otherwise spend.
2. Travel as if it were your own money.
3. Disclose non trivial gifts from vendors.
4. Do personal stuff at work when it is inefficient not to.

Die beiden Professoren Donald Sull und Kathleen M. Eisenhardt zeigen mit ihrem Buch die Wirkung und Kraft einfacher Regeln auch in komplexen Situationen.

Was einfache Regeln auszeichnet

Einfache Regeln teilen sich vier charakteristische Eigenschaften:

1. Maximal eine Handvoll einfache Regeln.
2. Einfache Regeln sind kontextspezifisch auf die Person und die Organisation bezogen. 
3. Einfache Regeln beziehen sich auf konkrete Situationen und Aktivitäten wie z.B. Priorisierungen oder wie im oben genannten Beispiel auf den Umgang mit Ressourcen des Unternehmens.
4. Einfache Regeln bieten eine klare Orientierung und bieten gleichzeitig einen ausreichenden Handlungsspielraum. 

Simple rules refer to a handful of guidelines tailored to the user and task at hand which balance concrete guidance with the freedom to exercise judgment.

Das Buch bietet eine Fülle von praktischen Anwendungsfällen für den Einsatz einfacher Regeln. Von ärztlicher Versorgung in Krisensituationen, Regeln in Bienenvölkern, beim Poker spielen, Trainings- und Fitnesspläne bis hin zu unternehmerischen und strategischen Entscheidungen in Unternehmen. 

Warum einfache Regeln effektiv sind

Einfache Regeln sind nach Ansicht der Autoren aus folgenden Gründen effektiv.

1. Einfache Regeln bieten Flexibilität.
2. Outperformance gegenüber komplexen Modellen.
3. Einfache Regeln fördern kollektives Miteinander.

Arten von einfachen Regeln

Die Autoren haben unterschiedliche Arten von einfachen Regeln identifiziert. Diese sechs Typen werden oft in Kombination verwendet und stärken sich gegenseitig. 

Mit einfachen Regeln arbeiten

Einfache Regeln sind einfach in der Anwendung, aber schwierig in der Erarbeitung. Denn einfache Regeln zu definieren ist harte Arbeit und oft kristallisieren sie sich erst nach einigen Iterationen heraus. Als grobes Vorgehensmodell empfehlen die Autoren folgenden Ablauf. 

1. What will move the needle - Wo sind die kritischen Hebel, dein Vorhaben zum Erfolg zu führen?
2. Choose a bottleneck - Welche Aktivität, Ressource oder Entscheidung ist der größte limitierende Engpass, der dem Erfolg im Weg steht und die Value Creation verhindert?
3. Craft a rule - Was sind gute Regeln, um den Engpass aufzulösen?

Am besten erarbeitet Du einfache Regeln gemeinsam in der Gruppe (statt top down Regeln vorzugeben), reflektierst regelmäßig ihre Wirkung und passt sie bei Bedarf an. 

Simple can be harder than complex: You have to work hard to get your thinking clean to make it simple. But it's worth it in the end because once you get there, you can move mountains.

Steve Jobs

Warum einfache Regeln so selten sind

Warum triffst Du so selten auf einfache Regeln, wenn doch ihre Wirkung empirisch an vielen Beispielen belegt werden kann? Die Autoren haben dafür drei einfache Erklärungen:

1. Einfache Regeln sind harte Arbeit - Es braucht Zeit und Commitment, gemeinsam einfache Regeln zu erarbeiten.
2. Kosten komplexer Regeln sind unsichtbar und Befürworter profitieren - Die Kosten komplexer Regeln verteilen sich über viele und sind deswegen nur schwer zu beziffern (siehe dazu auch “The $3 Trillion Prize for Busting Bureaucracy”). Und die Stakeholder, die über komplexes Regelwerk herrschen und von komplexen Regeln profitieren, können damit ihren Status zementieren und haben wenige Interessen an einfachen Regeln.
3. Der Irrglaube, dass komplexe Situationen auch komplexes Regelwerk braucht.

Fazit - Mit einfach Regeln lebt und arbeitet es sich einfacher

Mit einfachen Regeln machst Du dir das Leben leichter. Auch wenn der Weg dahin gerade in Organisationen mit viel Arbeit gepflastert ist. Aber alles, was Du dazu brauchst, sind Zeit und gemeinsame Workshops. Wem das Buch zu lang ist, der findet im hbr-Artikel auch einen guten Einstieg und erste Beispiele für die Anwendung einfacher Regeln im Unternehmensalltag.